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Besanosauro
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Non vi nascondo che l’area del monte S. Giorgio a cui ho dedicato recentemente una proposta di itinerario, ha esercitato in me una specie di fascinazione dovuta alla straordinaria valenza naturalistica e scientifica che questa particolarissima zona riveste. E’ nata così l’idea di uno “speciale” dedicato a quegli aspetti solo appena accennati nel contesto dell’itinerario ma che meritano senz’altro un maggiore approfondimento. Mi accosto ad alcune tematiche da vera profana, senza alcuna pretesa di esaustività e completezza, ma spero in qualche modo di trasmettere l’entusiasmo e l’interesse che hanno suscitato in me…
Patrimonio dell’umanità
Dal luglio 2003 il lato svizzero del monte
è inserito nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO proprio
per la presenza di reperti paleontologici di eccezionale valore che, come recita
la targa apposta su una parete del piccolo rifugio proprio sulla cima del S.
Giorgio, “consacra il suo valore universale eccezionale, affinché sia protetto a
beneficio di tutta l’umanità”.
Una visita al museo
I reperti fossiliferi recuperati negli anni
durante gli scavi effettuati nella zona del monte San Giorgio sono oggi
conservati in alcuni musei. In Italia oltre al Museo civico di storia naturale
di Milano, gestore degli scavi, vanno annoverati: il
Museo civico dei fossili di
Besano, il civico Museo insubrico di storia naturale di Induno olona, il
Museo Butti di Viggiù, oltre al dipartimento di scienze della terra dell’università
degli studi di Milano. In territorio svizzero tali reperti sono esposti presso
il Museo dei fossili di Meride, il
Museo dell’università di Zurigo e il
Museo
cantonale di storia naturale di Lugano. Un po’ per amor patrio, un po’ per
curiosità e vicinanza logistica, ho deciso di visitare come “inviata speciale”
del nostro sito il piccolo ma interessantissimo museo di Besano, vicino a Porto
Ceresio.
Percorro accompagnata dal responsabile la
sala introduttiva dove mi colpisce immediatamente la ricostruzione del
“Saltriosauro”, primo dinosauro carnivoro ritrovato in Italia, databile circa
200 milioni di anni fa.
Il
Saltriosauro è un nobile “ospite” del museo: i suoi resti furono rinvenuti
casualmente in una cava di calcare di Saltrio nell’agosto 1996. Pur essendo
state recuperate solo poche ossa, gli studiosi sono stati in grado di
ricostruire l’esemplare: di altezza stimata pari a 4 metri e per un peso
presunto di 1,5 tonnellate, il dinosauro possedeva denti aguzzi e arti anteriori
a 3 dita. Pasini mi spiega che sono occorse 1800 ore di lavoro a cura di tecnici
qualificati per l’estrazione e la pulizia delle ossa. Questa sala è dedicata
anche ai “pionieri” ottocenteschi degli scavi nell’area in oggetto: Emilio
Cornalia che nel 1847 descrisse in una sua pubblicazione un fossile rinvenuto a
Besano e Antonio Stoppani, promotore in qualità di presidente della Società
italiana di Scienze naturali, del primo scavo scientifico a Besano. Passiamo
quindi in un’altra sala, con le vetrine curate e ben descritte dedicate a un
curioso e sorprendente protagonista dell’antica fauna del San Giorgio: il
Tanistrofeo, soprannominato
“rettile giraffa” per il suo lunghissimo e
sproporzionato collo che rappresenta più della metà dell’intera lunghezza
corporea.
La visita prosegue nella sala dedicata ai
Placodonti, rettili marini dotati di corazza con denti appiattiti e ghiotti di
molluschi, tipici del Triassico medio. Ma ecco mostrarsi i resti fossili del
terribile “Ticinosuco ferox”: da vivo raggiungeva le dimensioni di circa 2 metri
e mezzo con una bella batteria di denti aguzzi che lo rendevano un agguerrito
predatore di terra. Eccoci finalmente nella sala “reale” del museo, quella che
ospita un vero vip: il Besanosauro. Su una parete è appeso il calco in silicone
di notevoli dimensioni con l’impronta di questo rettile marino vissuto circa 235
milioni di anni fa…
Colpisce
immediatamente la somiglianza nella sua forma con l’attuale delfino e forse
questa peculiarità ce lo rende immediatamente simpatico. L’esemplare rinvenuto è
una femmina adulta: le affascinanti radiografie effettuate al momento del suo
recupero e qui esposte rivelano nel ventre 4 embrioni, suoi cuccioli. Il fossile
è lungo ben 580 cm e si presume che in vita pesasse oltre mezzo quintale!
La visita prosegue nelle sale rimanenti, allestite con vetrine dedicate a fossili di altri sorprendenti rettili, di pesci dalle forme preistoriche, di invertebrati e addirittura qualche pianta… Pasini mi riferisce che il museo è dotato di un laboratorio didattico ad uso delle scolaresche per le esercitazioni di osservazione e riconoscimento dei fossili. Insomma l’impressione che si matura uscendo dal museo di Besano è di aver visitato un vero scrigno di meraviglie evidentemente ingiustamente trascurato e poco conosciuto. Da qui la mia proposta per gli affezionati lettori di Ex Novo Ambiente speciale fossili Besano: al responsabile del museo abbiamo chiesto la disponibilità, in data ancora da concordare, per la visita guidata al museo di Besano corredata da un sopralluogo all’area degli scavi, accompagnati da guide qualificate per osservare direttamente le tracce degli affioramenti fossili e farsi un’idea concreta delle tecniche di scavo. Tenete dunque d’occhio l’area “proposte” del nostro sito e non perdete questa “fossile” opportunità!
1) Per la scheda completa dedicata al Monte San Giorgio si veda il sito ufficiale dell'UNESCO http:/whc.unesco.org/en/list/1090. Si veda anche il "Comunicato stampa" dell'UFAFP Ufficio federale dell'ambiente, delle foreste e del paesaggio, pubblicato sul sito www.montesangiorgio.ch
2) Per maggiori informazioni si veda il sito della Commissione Nazionale italiana www.unesco.it
3) L' attuale Sindaco del Comune di Besano si è reso disponibile per un intervista sull'iter e le prospettive della domanda presentata per l'inserimento nella Lista dell'Unesco. L'intervista sarà prossimamente pubblicata sul nostro sito.
4) Ringrazio vivamente per la cortese disponibilità, la competenza e la passione il sig. Gianni Pasini e la Cooperativa "Fossilia s.n.c", gestore del Museo Civico dei Fossili di Besano. Tutte le fotografie presenti nel testo sono state scattate presso la sede del Museo.
Autore Sara Sinigaglia
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La superficie interessata da questo prestigioso riconoscimento si estende su 849
ettari e comprende i comuni svizzeri di Meride, Riva San Vitale e Brusino. In effetti tutta l’area che dalla cima del monte discende verso Besano
e Viggiù è interessata da oltre 150 anni da campagne di scavo condotte dalle
università di Milano e Zurigo che hanno riportato alla luce importantissimi
ritrovamenti fossiliferi su entrambi i fronti. Milioni di anni fa in questi
luoghi si estendeva un bacino marino con acque calde e particolarissime
caratteristiche: il fondale era privo di vita per la mancanza di ossigeno. Le
carcasse di animali e piante, spinte dalle correnti, si depositavano sul
fondale sedimentando ma non decomponendosi, permettendo in tal modo la loro
conservazione formando livelli bituminosi da cui riemergono oggi fossili di
organismi marini e terrestri vissuti più o meno 250 milioni di anni fa, nel
cosiddetto periodo Triassico. La scheda pubblicata sul sito dell’UNESCO
dichiara il Monte San Giorgio “il principale punto di riferimento, fondamentale
per future scoperte, dei resti marini del Triassico al mondo” e “auspica
fortemente che le autorità svizzere e italiane collaborino per l’inclusione
della zona in una più ampia regione transfrontaliera, riconosciuta come
patrimonio mondiale”
Attivo
dal 1981 ma ristrutturato ed inaugurato nel 2000, è collocato proprio nel cuore
di Besano, in una antica palazzina, al primo piano. Mi ha accolto, con grande
cortesia e competenza, il
signor
Gianni Pasini, 
Nella
vetrina sono esposti 2 esemplari fossili con scheletro quasi completo uno dei
quali lungo più di un metro, anche se poteva raggiungere gli 8 metri di
lunghezza da adulto. Anche nell’area svizzera sono stati rinvenuti alcuni
esemplari di questo rettile, che evidentemente era di casa nei caldi mari di
questa area milioni di anni fa. Mi soffermo affascinata ad osservare il disegno
che ricostruisce le forme di questo essere vissuto più di 230 milioni di anni
fa: colpisce il cranio davvero piccolo e la coda lunga e sottile … Pasini mi
spiega che gli studiosi stanno formulando ipotesi sulle peculiarità di questo
rettile: il collo è dotato di poche vertebre e pare che avesse la funzione di
“canna da pesca” per cibarsi di branchi di pesce sorprendendoli senza
avvicinarsi troppo.
L’originale del fossile è attualmente esposto presso il Museo di storia naturale
di Milano che ha condotto con i suoi tecnici la campagna di scavo presso Sasso
Caldo dove è stato rinvenuto agli inizi del 1993. Pasini con un certo orgoglio
precisa che al mondo esistono solo 2 copie in silicone del Besanosauro: una è
qui esposta, l’altra è addirittura volata in Giappone. Imperdibile la proiezione
del bellissimo documentario che ricostruisce e riassume le diverse fasi: dalla
scoperta accidentale, alle difficoltà dell’estrazione al trasporto a Milano, al
recupero, consolidamento e analisi dell’enorme fossile che ha coinvolto
moltissimi tecnici, scienziati e volontari. Ci sono voluti sei anni di lavoro
dal momento della scoperta all’esposizione al pubblico del fossile recuperato!
E’ impossibile non restare stregati da questo essere eccezionale, tanto più che,
come mi spiega Pasini, si tratta di un esemplare unico, appartenente a un
genere e a una specie mai studiata prima, oggetto di numerose pubblicazioni e
ampio dibattito scientifico a livello internazionale.